任何次來到首爾的人都會承認(rèn)，這個熱鬧的是各種建筑趨勢和風(fēng)格的令人眼花繚亂的展覽櫥窗。這里不僅有代表韓國本國文化背景的建筑，還有代表不同時代具有普遍影響的外國藝術(shù)家的形形色色設(shè)計、構(gòu)圖和技術(shù)的建筑。

　　首爾不停變化的城市面貌說明韓國近幾十年的發(fā)展速度以及它在西方文化與文明的潮流中為實現(xiàn)現(xiàn)代化所作的斗爭。首爾猶如萬花筒，把古今無數(shù)建筑師和工程師的作品展現(xiàn)在人們眼前?，F(xiàn)代的高樓大廈同古老的王宮、住宅、寺院、祠堂和城門并肩而立。

　　19世紀(jì)下葉，當(dāng)韓國開始同外國政府訂條約的時候，西方建筑的影響開始顯現(xiàn)。1900年，一位英國建筑師應(yīng)朝鮮王國統(tǒng)治家族的邀請，在首爾市區(qū)德壽宮園內(nèi)設(shè)計了一座文藝復(fù)興時期風(fēng)格的王家住宅。這座在1909年竣工、后來改為國立博物館的兩層樓石建筑是上世紀(jì)末、本世紀(jì)初外國人在首爾和地方上一些大城市建造的許多西式房子之一。

　　韓國的生活在這個動蕩時期經(jīng)歷了十分明顯的變化，建筑也是其中的一部分，因為當(dāng)時一些外國基于實際需要和作為象征的需要紛紛興修房舍，建筑業(yè)便隨之興旺。那個時期留下來的建筑包括哥特式的天主教堂明洞堂（1898）、文藝復(fù)興式的韓國銀行總行大樓（1912）和首爾火車站（1925）以及羅馬式的首爾圣公會教堂貞洞堂（1916）和首爾市政府大樓（1925）。

　　西式建筑物在首爾不斷出現(xiàn)，直到30年代。這些建筑物以其新穎的外表和少見的方便給首爾居民留下了深刻印象。這些房屋有許多是西方建筑師和工程師建造的，特別是教堂和外國領(lǐng)事館。但是，日本人隨著政治勢力的增長逐步把建筑業(yè)接了過去。日本人造了一些新建筑物作為辦公樓、銀行、學(xué)校和商業(yè)機構(gòu)，它們絕大部分是典型西方式建筑，但是按照日本人的趣味作了些修改。

　　這個殖民地時期留下來的建筑物較重要的是日本總督府，雖然韓國人對它作為重要建筑物感興趣的程度因為它的設(shè)計與位置所包含的政治涵義而減退。這座四層的文藝復(fù)興式花崗石建筑是一位德國建筑師設(shè)計的，共營造了十年，于1926年竣工。1945年韓國解放后，它被用作中央政府辦公樓，直到1983年。從1983年到1986年8月對它進(jìn)行了大規(guī)模翻修，完工后辟為韓國國立中央博物館。

　　從20世紀(jì)30年代末到50年代是韓國現(xiàn)代建筑史上的黑暗時期。日本進(jìn)行了長時期的戰(zhàn)爭，韓國人遭受了極度的經(jīng)濟剝削和粗暴的政治控制。建筑活動陷于停滯，直到1950-53年的韓戰(zhàn)結(jié)束。

　　在現(xiàn)代建筑發(fā)展初期，韓國人在參加重要建設(shè)工程工作時從西方建筑師那里學(xué)到了一些新思想、新技術(shù)。有一些年輕工程師被日本政府所雇用，少數(shù)人在取得足夠的成就后自己開設(shè)公司。在這些早期開拓者中間有設(shè)計了和信百貨公司大樓的樸吉龍和設(shè)計了高麗校主樓的樸東鎮(zhèn)。

　　這兩位活躍于30年代初的建筑師屬于韓國建筑史上較重要的人物，因為他們是以重要建筑設(shè)計而在歷史上留名的首批韓國設(shè)計家。從前，韓國建筑一向靠師傅帶徒弟方式傳藝，木工、石工都拜技藝工匠為師學(xué)藝。在韓國，用正式學(xué)校教育西方建筑學(xué)概念和工程學(xué)是從1916年開始的。

　　在韓戰(zhàn)結(jié)束后的建設(shè)時期，隨著兩位富有才華而又懷著雄心壯志的年輕建筑師從海外學(xué)成歸來，韓國建筑進(jìn)入了一個新的發(fā)展階段。這兩位建筑師一位是從法國歸國的金重業(yè)，一位是從日本歸國的金壽根。他們在回國后的一些年里把韓國建筑引入了博采眾長的境界。

　　金重業(yè)設(shè)計的首爾法國大使館和金壽根設(shè)計的自由中心（都建于60年代初）為首爾建筑環(huán)境增添的景象令人耳目一新。這兩位藝術(shù)家都受勒科比西耶的野獸主義派影響，但是他們的不同的處理方式對韓國建筑的發(fā)展起了重大作用，也一直是學(xué)術(shù)性爭論今未停的焦點。

　　首爾特別值得一提的建筑物包括：金重業(yè)設(shè)計的三一路大樓，它的意義在于在70年代引進(jìn)了新技術(shù)；嚴(yán)德紋設(shè)計的世宗文化會館；樸春鳴設(shè)計的高63層的大韓生命保險公司大樓；金壽根設(shè)計的基督教衛(wèi)理公會教堂京東堂和奧林匹克體育場，后者表現(xiàn)出朝鮮時代陶瓷器的線條的影響。