隨著日本戰(zhàn)敗和第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，所有韓國人熱烈期盼望著一個統(tǒng)一獨立的，但是韓國人卻由于隨后東西方之間的冷戰(zhàn)而遭受了分裂的痛苦。

　　因分裂，南北各自建立獨立政府較終導(dǎo)致內(nèi)戰(zhàn)——韓國戰(zhàn)爭（1950-1953）的爆發(fā)。韓國戰(zhàn)爭是意識形態(tài)沖突的副產(chǎn)品，很多人將這場戰(zhàn)爭看作是西方與共產(chǎn)主義陣營之間的代表性戰(zhàn)爭。

　　聯(lián)合國16個以及來自共產(chǎn)主義陣營的中國，蘇聯(lián)等參戰(zhàn)，韓國戰(zhàn)爭發(fā)展成為一場大規(guī)模的性戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭以簽訂停戰(zhàn)協(xié)議結(jié)束，停戰(zhàn)協(xié)議規(guī)定的長155英里的軍事分界線將韓半島一分為二。

　　停戰(zhàn)之后，韓半島冷戰(zhàn)對立加劇。韓國政府實行了戰(zhàn)勝北韓取得統(tǒng)一的政策。同時北韓宣布了“革命堡壘”戰(zhàn)略，希望以共產(chǎn)主義統(tǒng)一韓國。

　　從上個世紀(jì)70年代，隨著資本主義與共產(chǎn)主義尋求關(guān)系和解， 冷戰(zhàn)緊張局勢趨于緩和?；谶@一背景，首爾與平壤在1972年7月4日同時宣布南北聯(lián)合公報，并啟動了包括南北會談與南北協(xié)調(diào)委員會會議等規(guī)模有限的對話與交流。然而，這些行動沒能完全消除南北之間的敵視與不信任，或者在政治領(lǐng)域建立相互間的信賴。

　　1979年前蘇聯(lián)入侵阿富汗，世界再次陷入新的冷戰(zhàn)對立局面，也使南北韓關(guān)系再次降溫。上個世紀(jì)80年代中期，前蘇聯(lián)進(jìn)行的改革與開放加速了東歐共產(chǎn)黨改革與開放的步伐。由于冷戰(zhàn)局勢趨于緩解，南北關(guān)系遇到了重要轉(zhuǎn)折關(guān)頭。

　　1988年7月7日，隨著上冷戰(zhàn)局勢的緩和，韓國政府從自重，統(tǒng)一與繁榮的利益出發(fā)發(fā)表了特別聲明。1990年南北方舉行總理級高層會談，南北韓關(guān)系取得實質(zhì)性改善。

　　在1991年舉行的第五次高級會談中，兩國總理簽署了南北之間妥協(xié)，互不侵犯和交流與合作的“南北基本協(xié)議”，成為向韓半島和平與統(tǒng)一邁進(jìn)的標(biāo)志。

　　由于北韓面臨嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)困難，外界人士由此認(rèn)為北韓政權(quán)即將垮臺。更為嚴(yán)重的是，1993年3月北韓退出防止核武器擴散條約使社會對北韓是否已經(jīng)開始進(jìn)行核武器研制活動起了懷疑。由于這些問題的發(fā)生造成上個世紀(jì)90年代中期韓半島緊張局勢再度加劇。

　　北韓核計劃問題使南北關(guān)系幾乎斷絕，直到金大中政府（1998-2003）采取了和解與合作的“陽光政策”，南北關(guān)系才開始逐漸得到改善。2000年6月在平壤舉行了南北首腦會晤并發(fā)表6.15南北聯(lián)合聲明，改善南北關(guān)系的努力達(dá)到頂點。

　　南北首腦會晤成為南北關(guān)系的分水嶺，改變了南北韓50多年來的對立與敵視，建立了和解與合作關(guān)系。

　　自2000年6月開始，南北韓關(guān)系取得長足進(jìn)展。各個領(lǐng)域開始對話，各階層的交流已經(jīng)開始。此外，南北之間的人員與貿(mào)易交流也開始增加。

　　但是，2002年10月第二次北韓核危機的爆發(fā)干擾了這一和解潮流，再次加劇了韓半島的緊張局勢。