新羅被像甄萱和弓裔這樣的造反領(lǐng)袖鬧得四分五裂。甄萱于公元900年在全州宣布成立后高句麗。較后一個造反領(lǐng)袖、貴族家庭子弟王建成了弓裔的大臣。王建于公元918年以弓裔行為不軌和濫用權(quán)力而推翻了他，并尋求和得到了地主和商人們的支持。此時地主和商人的政治和經(jīng)濟勢力都已遠遠勝過新羅政府。

　　王建于公元934年輕而易舉地向后百濟發(fā)動襲擊，并于公元935年接受了后百濟的主動投降。翌年，王建又接受新羅景順王的遜位。

　　高麗王國（11世紀）

　　王建較初滿足于不去觸動各道的權(quán)貴們。他特別注意安撫新羅的貴族。他讓前國王景順在自己的政府中擔任官職。他甚與新羅王族的一位女子結(jié)婚，從而在某種程度上使自己的統(tǒng)治合法化。

　　在以高麗王國（918－1392）——高麗的名稱來自高句麗——開國國王身份登基后，他擬定了十條訓(xùn)諭要他的繼承人遵循。在這十條訓(xùn)諭中，他預(yù)言他的與北方的游牧之間大概會發(fā)生沖突，提出要加強國力。目標是收復(fù)高句麗過去的國土。他告誡決不要干擾佛教寺廟，并警告要提防篡位和各王族間發(fā)生內(nèi)訌，要防止削弱地方權(quán)力。

　　太祖（王建的謚號）的寬大政策加上他的婚姻紐帶使得桀驁不馴的地方貴族變得比較順從。光宗王（949－975年在位）為了削弱地方權(quán)力，著手解放奴婢以恢復(fù)在公元956年被不公正地降為奴婢者的貴族身份。此舉有助于增加歲入并受到被不公正地強迫當奴婢的人的歡迎。

　　世界上尚存的用金屬活字印刷的較早的書籍，印于1377年，現(xiàn)存于巴黎法國國立圖書館

　　兩年后，他實行了科舉制度，以擇優(yōu)遴選官吏。他的繼位人景宗（975-981在位）實行給官吏分配土地和山林的辦法。這些政策使高麗國得以作為中央集權(quán)政府立住了腳跟。公元982年，成宗（981-997在位）采納了儒學(xué)家崔承老的上疏，為用儒家模式治理鋪平了道路。地方官吏由中央政府任命，一切私人擁有的武器都收集起來改鑄為農(nóng)具。

　　政府組織是按唐朝體制設(shè)立的，但是建立了官吏向國王進言和對國王的決定進行審查的制度。有了這樣的國內(nèi)秩序，高麗便得以抵擋住外國的入侵。

　　契丹興起后開始大聯(lián)合，把原來的部落聯(lián)盟變成一個由中央統(tǒng)一指揮的組織。他們于公元926年征服了渤海國，公元937年正式定名為遼國。如上所述，渤海國人民逃到高麗，但是此時遼國已作好進攻的準備，因而高麗想同它建立外交關(guān)系的愿望落空了。遼國于公元983年、985年、989年和993年發(fā)起進攻，襲擾高麗。然而在公元993年，高麗統(tǒng)帥徐熙（940－998）面對著與遼軍僵持局面，與遼將蕭遜寧舉行和談以結(jié)束敵對狀態(tài)，承認高麗在鴨綠江以南的領(lǐng)土權(quán)。